Friedrich Wilhelm Herschel se narodil 15. listopadu 1738 v Hannoveru, Brunšvicko-Luneburgu, Svaté říši římské do rodiny luteránských Němců. Jeho otec Isaac Herschel byl členem Hannoverské vojenské kapely a William a jeho bratr Jacob se stali členy kapely také. Bratři bojovali v bitvě u Hastenbecku v roce 1757 a po porážce je tam Izák oba poslal do Anglie. Vilém byl obviněn z dezerce, ale britský král Jiří III. ho později těchto obvinění zprostil; zatímco v Anglii se rychle naučil anglicky. Herschel napsal 24 symfonií a mnoho koncertů, zatímco byl v Anglii, a setkal se s amatérským houslistou Johnem Michellem, přírodním filozofem a matematikem. Herschel se rozhodl pokračovat v kariéře v astronomii a v roce 1781 objevil ve vesmíru objekt podobný disku, který nazval „gruzínskou hvězdou“ na počest svého krále; nicméně jméno se neuchytilo a později bylo změněno na Uran. V roce 1783 seznámil svou sestru Caroline Herschelovou s astronomií a oba pracovali společně. V roce 1789 dokončil vývoj 40 stop dlouhého dalekohledu, který byl používán k objevování měsíců Saturnu. Herschel také 11. února 1800 objevil neblahé záření, když červený filtr, který používal, přitahoval hodně tepla, a rozhodl se, že je mimo viditelné spektrum. Také zjistil, že korál je živá věc a ne rostlina, protože nemá vlastnosti rostliny. V roce 1822 Herschel zemřel ve věku 83 let a jeho syn John Herschel se svou ženou Mary Baldwinovou byl polymatematik, který objevil několik dalších měsíců a zkoumal barevnou slepotu.