Karel „Tlustý“ (13. června 839 – 13. ledna 888) byl králem Itálie v letech 879 až 887, nástupcem Karlomana II. Bavorského a před Berengarem Friulským; králem Východní Francie v letech 882 až 887, nástupcem Ludvíka mladšího a před Arnulfem Korutanským; a králem Západní Francie v letech 884 až 888, nástupcem Karlomana Francouzského a před Odem Francouzským. Byl posledním vládcem sjednocené Karolinské říše a jeho svržení Arnulfem Korutanským v roce 888 rozdělilo říši Karla Velikého na soupeřící státy Francii a Svatou říši římskou.
Karel se narodil 13. června 839 jako nejmladší syn císaře Ludvíka Němce z Východní Francie a královny Hemmy z Altdorfu. Karel se připojil ke svým starším bratrům Carlomanovi II. Bavorskému a Ludvíkovi mladšímu ve vzpouře proti jejich otci v letech 863-865 a jejich otec byl nucen udělit Carlomanovi Bavorské království, Ludvíkovi Franské vévodství a Švábské vévodství Karlovi. V roce 875 se Carloman stal nástupcem italského království po smrti Ludvíka II. (který nahradil Lotharingii II. s Carlomanem jako dědicem) a Karel s Carlomanem odrazili invazi Karla Balda ze Západní Francie na italský poloostrov. V roce 877 Carloman zdědil Itálii po Karlovi Baldovi a Ludvík rozdělil bývalý stát Lotharingie mezi Carlomana a Karla, kteří oba dostali třetinu. V roce 879 byl Carloman neschopný po mrtvici, takže Ludvík mladší získal Bavorsko, zatímco Karel získal Itálii. Až do roku 886 strávil většinu své vlády v Itálii. V roce 882, po neúspěšném obléhání Bosa z Provence v tandemu s Ludvíkem III. z Francie a Karlomanem z Francie, poslal Karel Richarda Justiciáře obsadit Vienne.
Dne 18. července 880 papež Jan VIII. požádal Karla o pomoc proti Guyi II. ze Spoleta, který napadl papežské státy. Karel jako král Itálie porazil Guyovy síly a papež 12. února 881 korunoval Karla císařem Svaté říše římské. V roce 882 držel Karel dietu ve Veroně, kde vévoda, papež a císař uzavřeli mír, a Guyův strýc Guy III. ze Spoleta (tehdy Guy z Camerina) souhlasil s navrácením ztracených zemí papežství. V roce 883 uzavřel Guy spojenectví se Saracény a porazil Karlovu chorobou zpustošenou armádu. V roce 883 se Karel spojil s Dóžetem Giovannim II. z Participazia Benátské republiky.
V roce 882 Karel získal území Ludvíka mladšího, když zemřel v boji se zbytky Velké pohanské armády Vikingů, a Karel obléhal Vikingy u Asseltu. Přinutil jejich vůdce Godfrida z Fríska konvertovat ke křesťanství, ale v roce 885 nechal Godfreyho popravit na konferenci ve Spijku v Rijnwaardenu v Nizozemsku poblíž hranic s Německem. V roce 884 získal Západní Francii po smrti Karlomana II. ze Západní Francie a porazil vikingské obléhání s Odem z Francie jako svým generálem. Jeho prestiž však byla značně snížena, když zaplatil Vikingům 700 liber stříbra, jak slíbil, a byl považován za bezpáteřního a neschopného. Karel čelil problémům se svým nástupnictvím a upustil od plánů udělat ze svého nemanželského syna Bernarda svého dědice. Přijal Ludvíka z Provence a udělal z něj svého nástupce. Jeho neschopnost a neschopnost uznat dědice vedly k tomu, že Arnulf z Korutan vedl proti Karlovi vzpouru a Karolínská říše se pod jeho vládou rozpadla a už nikdy nebyla znovu sjednocena. Zemřel v roce 888.