John McMichael se narodil 9. ledna 1948 v Lisburnu v hrabství Antrim v Severním Irsku a pocházel z rodiny pracující irské církve. Před vstupem do Ulsterské obranné asociace během nepokojů byl majitelem hospody a proslul svým přesvědčením, že všichni ulsterští protestanti sdílejí jedinečnou identitu. Do roku 1979 se McMichael proslavil jako nejcharismatičtější vysoce postavený člen UDA a sestavil „nákupní“ seznam irských republikánských politiků, kteří se měli stát terčem UDA pro atentát. V listopadu 1986 se pokusil zorganizovat zápalné bomby v irském Dublinu, ale UDA neměla s bombami zkušenosti. Dne 22. prosince 1987 umístila Prozatímní IRA bombu do jeho auta před Hildenovým sídlem v Lisburnu a on ji aktivoval, když otočil zapalování klíčkem od auta. McMichael přišel při výbuchu o obě nohy a utrpěl vnitřní zranění a vydržel ještě další dvě hodiny, než na svá zranění zemřel.