Jicchak Jezernitzky se narodil v roce 1915 v Ružanech v gubernii Grodno v Ruském impériu (dnes Ružinoj v Bělorusku). Stal se radikálním sionistou, studoval na varšavské univerzitě. V roce 1935 emigroval do mandátní Palestiny, kde dokončil studium na Hebrejské univerzitě v Jeruzalémě. V roce 1936 vstoupil do Irgunu, ačkoliv v roce 1940 se připojil k jeho radikálnější a militantnější odštěpenecké skupině Lehi. Dvakrát byl zajat Brity, pokaždé utekl a nakonec našel politický azyl ve Francii, než se v roce 1948 vrátil do nově založeného státu Izrael. Po počátečním neúspěšném pokusu o vstup do Knesetu v roce 1949 se stal podnikatelem, období bylo přerušeno prací pro izraelskou tajnou službu Mossad v letech 1955 až 1965. Poté, co opustil podnikání, začal v roce 1970 pracovat pro konzervativní stranu Herut Menachema Begina a od roku 1973 ji zastupoval v Knesetu. Jeho loajalita k Beginovi byla těžce zkoušena, protože se postavil proti dohodám z Camp Davidu, které zahrnovaly stažení izraelských vojsk a osadníků ze Sinajského poloostrova. Nicméně jako ministr zahraničí od roku 1980 dohlížel na provádění dohody a zároveň podporoval formální anexi Golanských výšin v roce 1981. Jako předseda vlády nebyl schopen dosáhnout velké legislativy, protože od roku 1984 byl závislý na křehké podpoře Izraelské strany práce. Nicméně pokračoval v podpoře židovského osídlení na Západním břehu Jordánu, zatímco neustále mařil snahy Spojených států najít kompromisní mírové řešení pro Blízký východ. Premiérské křeslo opustil v roce 1992 a zemřel v roce 2012.