Irské hnutí Home Rule bylo politické hnutí, které v letech 1870 až 1921 vedlo kampaň za samosprávu v Irsku v rámci Spojeného království. Za věc se postavila drtivá většina irských katolíků, Irská parlamentní strana, a dokonce i Britská liberální strana (která v letech 1886 až 1912 schválila sérii zákonů Home Rule Bills), zatímco proti byli protestantští ulsterští Skotové a většina anglo-irských, kteří byli zastoupeni Irskou unionistickou aliancí. Hnutí Home Rule se podařilo dosáhnout zákona z roku 1913, který sliboval vytvoření decentralizovaného irského parlamentu, ale realizace zákona se zpozdila kvůli vypuknutí první světové války v roce 1914. Velikonoční povstání v roce 1916 vedlo k militantnímu irskému republikanismu, který překonal pro-union a umírněné hnutí Home Rule jako hlavní irské nacionalistické hnutí a čtvrtý a poslední návrh zákona o Home Rule v roce 1921 vytvořil samostatné parlamenty pro Severní Irsko a jižní Irsko (ovládané Irským svobodným státem).
Irsko se Anglii odjakživa zdálo být cizí způsobem, který Skotsko nemělo, i když jeho nepřátelství bylo silné. Přetrvávalo s cizím náboženstvím a kulturou navzdory nejlepším snahám britských administrátorů, protestantských duchovních a armád. Devět let bojů za vlády anglické královny Alžběty I. podrobilo Iry, aniž by je smířilo s jejich poddanstvím; plantáž v Ulsteru byla přinejlepším jen částečným úspěchem. Oliver Cromwell Iry rozdrtil, ale nedokázal je přinutit, aby se zřekli svých vzpurných způsobů, což se jasně ukázalo ve válkách o nástupnictví na konci 17. století.
Velkolepá vzpoura v roce 1798 byla nemilosrdně potlačena. Zákon o unii z roku 1800 ustanovil oficiální status Irska jako jednoho ze čtyř národů Spojeného království. Nové uspořádání však zdaleka neposkytlo odpověď, ale zpochybnilo integritu britského státu – z této doby pochází i samotná fráze „irská otázka“. Jakákoliv představa, kterou mohli Irové mít o příslušnosti k Británii – s výjimkou toho, že by byli koloniální državou – byla zničena jejich zkušenostmi během Velkého hladomoru ve 40. letech 19. století.
Irsko se stále snažilo vzpamatovat po zdrcující zkušenosti s bramborovým hladomorem ve 40. letech 19. století. Staré problémy zůstaly nevyřešeny, a přesto lidé nebyli v pozici, aby se mohli organizovat. Kampaň za emancipaci katolíků, kterou zahájil Daniel O’Connell, známý irský právník a politický vůdce, změnila od roku 1805 zájem elit v masové hnutí. Jakmile bylo emancipace v roce 1829 dosaženo, dalším krokem bylo agitovat za zrušení zákona o unii z roku 1800. Británie vyslala bitevní loď, aby čelila O’Connellově „monstróznímu setkání“ poblíž pobřeží u Clontarfu v roce 1843. Jako tak často v irských nacionalistických dějinách, britská přehnaná reakce živila nepokoje.
O’Connellovy mírové strategie a omezené požadavky zvyšovaly irskou netrpělivost. Viděl samosprávné Irsko jako setrvání pod britskou monarchií. Radikálnější aliance Mladého Irska vznikla v roce 1842 a v roce 1847 se od ní odtrhla otevřeně násilná Irská konfederace. Její vůdce, protestantský velkostatkář a poslanec William Smith O’Brien, byl v roce 1848 vyhozen revolučním kvasem, který zachvátil Evropu, ale jeho povstání skončilo fiaskem.
Vlajka Fenského bratrstva
O deset let později se mladí irští veteráni znovu zformovali jako Irské republikánské bratrstvo (IRB), za Jamesem Stephensem v Irsku a Johnem O’Mahonym a Michaelem Dohenym v New Yorku. IRB je dnes obecně známá jako Fenianské bratrstvo, jméno převzala jeho americká odnož. Odkazovala na Fiannu, válečnou skupinu legendárního Finna McCoola, lovce-válečníka z irské mytologie. Fenianové zahrnovali irsko-americké jednotky demobilizované po americké občanské válce ve Spojených státech. Při náletu na Kanadu (květen-červen 1866) krátce dobyli Fort Erie a porazili Kanaďany v bitvě u Ridgeway.
V Británii a Irsku se však úřady rychle vrhly do akce a většinu rebelů zatkly. Ti, kteří byli stále svobodní, cítili, že je k tomu někdo nutí, a tak ve dnech 4. až 5. března 1867 zahájili narychlo koncipované Fenianské povstání. Akce si vyžádala drakonickou britskou reakci. Pět mužů bylo oběšeno kvůli náhodnému zabití policisty. Ačkoli Feniané vojensky selhali, jejich hnutí vneslo do mainstreamového nacionalismu nový radikalismus – a novou naléhavost do reakce britského establishmentu.
V 70. letech 19. století byla O’Connellova kampaň za zrušení znovuvynalezena Isaacem Buttem, jeho bývalým oponentem a protestantem; jeho slogan „Home Government“ byl brzy změněn na ostřeji znějící volání po „Home Rule“. Obdivovatel Británie Butt preferoval decentralizaci – irský parlament byl zodpovědný za domácí záležitosti a Westminster řešil větší otázky, jako je zahraniční politika a obrana. V roce 1875 byl do parlamentu zvolen kandidát na Home Rule Charles Stewart Parnell, kde jeho okázalé obstrukce a procesní body pobavily tisk a veřejnost stejně, jako podráždily vládu.
Takové ústavní diskuse se nezamlouvaly zbídačenému rolnictvu. Liberální vláda premiéra Williama Ewarta Gladstonea schválila v roce 1870 zákon o půdě, který měl řešit jejich problémy, ale situace zůstávala neúnosná. Od roku 1879 vedla Pozemková liga – založená bývalým Fenianem Michaelem Davittem – kampaň za spravedlivější nájemní smlouvy. Parnell byl jmenován prvním předsedou ligy. Měl jedinečnou schopnost okouzlit politické třídy a zároveň oslovit utiskované. I neutrálové viděli nesoulad mezi prozaickými cíli ligy a všeobecným nadšením, které to probudilo. Přitahovala radikální živly a na místní úrovni nájemce rozzlobené na chování (často nepřítomných) pronajímatelů a agentů. Nájemníci vzali zákon do svých rukou během dlouhého období nepokojů, které vešlo ve známost jako Pozemkové války. V roce 1881 Gladstoneova vláda schválila Druhý zákon o půdě, který situaci nepatrně zlepšil.
Parnell se ukázal jako mistr v chození po ošidném laně mezi konstitucionalismem a radikalismem. I přesto byl toho roku zatčen a převezen do dublinské věznice Kilmainham Gaol. Z vězení vyjednal Kilmainhamskou smlouvu. Dohodla se s Gladstonem 2. května 1882 a regulovala nedoplatky nájemníků pro farmáře. Parnell se po odchodu z vězení dočkal hrdinského přijetí a kampaň pokračovala.
Jen o pár dní později však byli v dublinském Phoenix Parku ubodáni k smrti irský hlavní tajemník lord Frederick Cavendish a jeho náměstek T.H. Burke. Tato jediná akce odštěpenecké skupiny IRB The Invincibles vyvolala pobouření, což dalo nový impuls ústavnímu hnutí a rostoucímu partnerství mezi Parnellem a Gladstonem. Kampaň za Home Rule rychle rostla. Gladstone předložil návrh zákona v roce 1886, i když ten byl v Dolní sněmovně poražen a on prohrál všeobecné volby, které vyhlásil jako reakci.
Parnellova reputace byla těžce poškozena následujícího roku údajnými „odhaleními“. V roce 1887 zveřejnily The Times dopis, ve kterém Parnell vyzařoval sympatie s vrahy z Phoenix Parku – cynické pošpinění, ale nebylo snadné ho setřást. Stále však pracoval na Home Rule s Gladstonem a jeho popularita v Irsku byla na vrcholu, když se objevily zprávy o jeho dlouholetém vztahu s vdanou ženou. Parnellova důvěryhodnost byla v troskách, pokud šlo o jeho příznivce. Parnell zemřel zlomenou, marginalizovanou postavou v roce 1891 ve věku 45 let. Gladstone pokračoval sám, znovu se pokoušel o irský vládní návrh zákona z roku 1893. Ten prošel poslaneckou sněmovnou, než ho vyhodila Sněmovna lordů.
„Irská otázka“ musela být ještě zodpovězena. A bylo smutné, že ještě muselo být prolito mnohem více krve. Čím silnější byl nacionalistický impuls, tím rezolutnější byla unionistická reakce. Zatímco republikáni bojovali za svobodu, protestanti v Ulsteru se stavěli proti Home Rule; jejich svoboda mohla být zaručena pouze v kontextu Spojeného království, na tom trvali. Tisíce z nich odešly do zákopů první světové války a položily své životy za Británii, kterou považovaly za svou. Kompromisy učiněné za účelem vyhovění ulsterským protestantům se vrátily a strašily Británii – a Irský svobodný stát (a pozdější republiku) – nejvážněji v potížích konce 20. století.