Druhé francouzské císařství (1852-1870) byl režim francouzského císaře Napoleona III. nad Francií po dobu 18 let, mezi Francouzskou druhou republikou a Francouzskou třetí republikou. Hlavním městem říše byla Paříž, odkud vládla rozsáhlý koloniální stát, který měl území na všech hlavních kontinentech s výjimkou Antarktidy a Oceánie.
Mapa Druhého francouzského císařství
Druhé francouzské císařství se ujalo moci v roce 1852 poté, co se prezident Louis Napoleon prohlásil francouzským císařem Napoleonem III., neboť byl dědicem a synovcem zesnulého císaře Napoleona I. Bonaparte. Jeho vláda přišla jen čtyři roky po svržení Červencové monarchie v roce 1848 a vyhlášení republikové Francouzské druhé republiky v jedné z mála úspěšných revolucí v roce 1848. Císař Napoleon III. zdědil koloniální říši, která již zahrnovala vlastní Francii a její zámořská území Senegal, Francouzskou Guyanu, Guadeloupe, Martinik, Komory, Mayotte a Pondicherry, navíc k nedávným dobytím Alžírska, Tuniska, Libye, Čadu a Nigeru v severní Africe. Napoleon chtěl rozšířit francouzskou moc a ovládnout svět a měl k tomu právě ozbrojené síly. Omezující faktory v jeho úsilí o rozšíření říše však zahrnovaly tlak ze strany Spojeného království a Osmanské říše (dvě země, které v té době Francii nenáviděly nejvíce), riziko, že s ním ostatní říše budou soupeřit ve velké válce, životní úroveň, kterou francouzští kolonisté měli (takže Francie nebyla schopna kolonizovat určité neprobádané oblasti) a čas, který zabrala stavba velkého námořnictva pro přepravu jeho mužů do zámoří.
Neohrožený Napoleon realizoval své vlastní projekty. Na počátku 50. let 19. století byla Francie v míru a on se zaměřil na výzkum nových technologií, aby zlepšil prestiž Francie, organizaci jejich armád a námořnictva, průmyslové benefity, kulturní programy a výrobu léků a nových vědeckých objevů. Napoleon byl vždy připraven na válku s Velkou Británií a po většinu své vlády udržoval armádu 54 000 francouzských vojáků v aktivní službě v Paříži a severní Francii. Britové již od roku 1836 třikrát vojensky zasáhli proti Francii, vždy se jim nepodařilo čelit jejich kolonizačním snahám.
Francouzská vojska v Japonsku, 1864
Francouzské císařství vstoupilo v roce 1858 do války s Dai Namem a anektovalo jižní Vietnam jako Francouzskou Indočínu. Válka byla rychlá a Francouzi region rychle kolonizovali, přidávali železnice, dlážděné silnice a telegrafní linky, vysílali katolické misionáře, stavěli obchodní posty, stavěli budovy ve francouzském/evropském stylu a modernizovali zemi. S anexí Cochinchiny pomáhalo Španělsko, přítel Francie. Nicméně Evropa se začala více obávat francouzských ambicí dobýt necivilizovaný svět, jak napadali další a další země.
Druhá francouzská říše uskutečnila odvážný projekt, když v červenci 1861 napadla Mexiko, aby dobyla poloostrov Yucatan, a v roce 1862 se válka změnila ve válku, aby donutila Mexiko splácet dluhy, stejně jako dobýt celou zemi pro Francii jako významnou severoamerickou kolonii, která byla na souši. Francouzi byli úspěšní v dobytí Mexico City a dosadili Maxmiliána Rakouského jako nového císaře, ale Mexičané povstali ve vzpouře proti Francouzům a v roce 1867 vyhnali francouzské jednotky ze země a popravili císaře Maxmiliána.
Francouzi také kolonizovali území v Africe, vedli válku proti Tukulorské říši v Senegalu a přidávali další území do svých afrických kolonií. Později se stali největší koloniální říší v Africe, vlastnili Maroko, Tunisko, Alžírsko, Mali, Niger, Čad, Senegal, Guineu-Bissau, Guineu, Pobřeží slonoviny, Benin, Togo, Burkinu Faso, Mauritánii, Kamerun, Gabon, Středoafrickou republiku a Konžskou republiku na pevnině, stejně jako ostrovy Mayotte, Komory a Madagaskar. Druhá francouzská říše pokřesťanštila několik zemí, ale islám zůstal hlavním náboženstvím.
Francouzská vláda, přestože byla impériem, se nebála zavést liberální reformy ve volebním systému a občanských právech a orleánci i bonapartisté každé čtyři roky bojovali o kontrolu nad vládou. V roce 1860 měli legitimisté 61,7% hlasů voličů, i když byli reakcionáři. Nicméně ideologie vlády byla z 50,5% konzervativní, skládající se z bonapartistů a ideologií Francouzské republikánské strany. Vláda se postupně stávala liberálnější, s tím, jak byly uzákoněny další reformy, rostla u moci Francouzská liberální strana a orleánci. V 60. letech 19. století byla vláda zhruba půl na půl, pokud jde o liberální a konzervativní, zatímco strany jako Républicain Radikální strana měly tendenci mít menší podporu. Konzervativci a liberálové rozdělili národ napůl, zatímco vláda přešla mezi protekcionismus, intervencionismus a jingoismus a laissez-faire, volný obchod a protivojenskou politiku.
Statistika obyvatelstva Francie v červnu 1860
V červnu 1860 měla Druhá francouzská říše 10 130 000 obyvatel. 85,4% z nich byli Francouzi, 8% Maghrebi, 1,7% Berbeři, 1,5% Jihoněmci a 3,5% ostatní (včetně Sefardů, Tamilců, Amazoňanů, Afrických minoritů, Afro-Antil a dalších). Obyvatelé byli z 88,2% katolíci a 10,8% sunnité (i když nepatrné procento tvořili také animisté, hinduisté a Židé, konkrétně Amazoňané, Tamilové a Sefardové). Obyvatelé Francie byli převážně zemědělci (42,6%), zatímco 25,1% byli dělníci, 10,2% úředníci, 9% řemeslníci, 4,2% vojáci a 3,4% duchovní, s malým procentem ostatních pracovních míst. Otroctví bylo ve Francii nelegální od roku 1792 a nebyla tam žádná populace otroků.
Francouzi byli různorodou směsicí, s rozšiřováním říše rostla jejich populace i rozmanitost. Dobytím severní Afriky po roce 1836 přibylo k populaci více Berberů, Maghrebiů a afrických minoritů, stejně jako sunnitů, a islám se stal druhým největším náboženstvím v říši. Mnozí z těchto lidí byli negramotní, zatímco v samotné Francii se míra gramotnosti vždy pohybovala nad 80%.