Charles William Cathcart se narodil v roce 1809 ve Funchalu na Madeiře v Portugalsku jako syn amerického konzula v Portugalsku. Do Spojených států se vrátil v roce 1819, v roce 1830 se usadil ve Washingtonu DC, než se v roce 1833 stal smírčím soudcem New Durham Township v Indianě. V letech 1837 až 1840 působil ve státním senátu a v letech 1845 až 1849 působil ve Sněmovně reprezentantů USA, než v letech 1852 až 1853 působil v americkém senátu. O znovuzvolení prohrál a v roce 1888 zemřel v La Porte.